Lire une liste INCI sans se perdre

Retourne n'importe quel pot de crème : tu y trouveras une longue liste de mots en anglais ou en latin, souvent écrite en tout petit. Cette liste, c'est la liste INCI. Elle paraît illisible au premier abord, mais avec quelques clés, elle devient un outil précieux pour comprendre ce que tu appliques sur ta peau et choisir tes soins en connaissance de cause.

INCI, qu'est-ce que ça veut dire ?

INCI signifie International Nomenclature of Cosmetic Ingredients, soit nomenclature internationale des ingrédients cosmétiques. C'est un système de dénomination commun à de nombreux pays. Un même ingrédient porte le même nom INCI partout dans le monde, ce qui permet de le reconnaître quelle que soit la langue de l'emballage.

Dans l'Union européenne, la liste des ingrédients est obligatoire sur l'emballage de tout produit cosmétique. C'est une vraie protection pour les consommateurs, en particulier pour les personnes allergiques.

Les règles de lecture

L'ordre décroissant

C'est la règle la plus importante. Les ingrédients sont listés par ordre décroissant de concentration : le premier est le plus présent, le deuxième un peu moins, et ainsi de suite. Dans la plupart des crèmes, le premier ingrédient est l'eau (Aqua ou Water), qui représente souvent plus de la moitié de la formule.

La limite de 1 %

Cette règle de l'ordre décroissant ne s'applique qu'aux ingrédients présents à plus de 1 %. En dessous de ce seuil, ils peuvent être listés dans n'importe quel ordre. C'est important, car de nombreux actifs très efficaces sont utilisés à faible dose : le rétinol ou certains peptides, par exemple, sont souvent présents à bien moins de 1 %. Un actif situé en fin de liste n'est donc pas forcément inefficace.

Les noms botaniques en latin

Les extraits de plantes apparaissent sous leur nom latin, suivi de la partie utilisée. Par exemple, Butyrospermum Parkii Butter désigne le beurre de karité, et Macadamia Ternifolia Seed Oil l'huile de graines de macadamia.

Les colorants

Ils sont identifiés par un code commençant par CI (Colour Index), suivi d'un numéro, et sont souvent placés en fin de liste.

Le parfum et les allergènes

Le parfum apparaît sous le terme générique Parfum ou Fragrance, qui peut regrouper des dizaines de molécules. En revanche, certaines substances parfumantes reconnues comme allergènes doivent être mentionnées individuellement au-delà d'un certain seuil : Linalool, Limonene, Citronellol, Geraniol, entre autres.

Les grandes familles d'ingrédients

• Les humectants, qui attirent et retiennent l'eau : Glycerin, Hyaluronic Acid, Sodium Hyaluronate, Butylene Glycol, Pentylene Glycol.
• Les émollients et lipides, qui nourrissent et adoucissent : huiles végétales, beurres, Squalane, Caprylic/Capric Triglyceride, silicones comme la Dimethicone.
• Les émulsifiants, qui permettent de mélanger l'eau et l'huile : Glyceryl Stearate, Cetearyl Alcohol. Attention, ce dernier est un alcool gras, doux pour la peau, à ne pas confondre avec l'alcool asséchant.
• Les gélifiants et texturants, qui donnent la consistance : Carbomer, Xanthan Gum.
• Les conservateurs, indispensables pour éviter le développement de bactéries et de moisissures dans un produit contenant de l'eau : Phenoxyethanol, Ethylhexylglycerin, 1,2-Hexanediol, entre autres.
• Les antioxydants, qui protègent la formule et la peau : Tocopherol (vitamine E).
• Les actifs, qui ciblent un besoin précis.

Repérer les actifs les plus courants

• Retinol : le rétinol, une forme de vitamine A.
• Niacinamide : la vitamine B3.
• Ascorbic Acid ou ses dérivés : la vitamine C.
• Ceramide NP, AP, EOP : des céramides.
• Sodium DNA : le PDRN.
• Hydrolyzed Collagen : le collagène hydrolysé.
• Les noms se terminant par -peptide : des peptides, comme le Palmitoyl Pentapeptide-4 ou l'Acetyl Hexapeptide-8.
• Panthenol : la provitamine B5, apaisante.

Les pièges à éviter

Juger un produit sur un seul ingrédient

Un ingrédient n'est jamais bon ou mauvais dans l'absolu : tout dépend de sa concentration, de la formule et de ta peau. Les applications qui attribuent des notes aux cosmétiques simplifient souvent à l'extrême.

Se méfier de tout nom compliqué

Un nom chimique n'est pas synonyme de danger. L'eau s'appelle Aqua, la vitamine E Tocopherol. À l'inverse, « naturel » ne veut pas dire « sans risque » : certaines huiles essentielles sont parmi les ingrédients les plus allergènes.

Croire tout ce qui est mis en avant

Un actif affiché en grand sur l'emballage peut être présent en très petite quantité. La liste INCI te permet de vérifier sa présence, même si elle ne donne pas sa concentration exacte.

Le cas des allergies

Si tu as une allergie connue à un ingrédient, la liste INCI est ton meilleur allié. Note le nom INCI exact de l'ingrédient concerné (ton dermatologue ou allergologue peut te le fournir) et vérifie systématiquement la liste avant d'acheter un nouveau produit.

En résumé

Ordre décroissant au-dessus de 1 %, noms latins pour les plantes, codes CI pour les colorants, allergènes nommés un par un : avec ces quelques règles, la liste INCI devient lisible. Elle ne dit pas tout d'un produit, mais elle te donne les moyens de choisir tes soins avec plus de recul et moins de marketing.